一直以來，眾多學(xué)者對少年小說、成長小說的研究不少，但并未對其給出一個(gè)明確的、統(tǒng)一的定義。主要的觀點(diǎn)有以下幾種：

首先，“成長小說”先于“少年小說”出現(xiàn)。巴赫金在《小說概論》中，對“成長小說”的實(shí)質(zhì)進(jìn)行了如下的闡述：“在此類小說中，人的成長與歷史的形成不可分割地聯(lián)系在一起。人的成長是在真實(shí)的歷史中實(shí)現(xiàn)的，與歷史時(shí)間的必然性、圓滿性、它的未來，它的深刻的時(shí)空體性質(zhì)緊緊結(jié)合在一起。”此外，德國的哲學(xué)家迪爾希則界定出了成長小說的模式：“個(gè)體生命中的發(fā)展進(jìn)程被一一檢視，每個(gè)階段自有其內(nèi)在價(jià)值，而同時(shí)也是進(jìn)入更高層次發(fā)展的基礎(chǔ)，在個(gè)體成熟和和諧的過程中，那些傾軋和沖突都是必經(jīng)的成長標(biāo)志。”

對于“少年小說”，學(xué)者徐靜文指出：“‘少年小說’是從‘成長小說’的概念發(fā)展而來，在時(shí)間上比成長小說晚了一個(gè)世紀(jì)左右。”也就是說，成長小說可謂少年小說的基礎(chǔ)，少年小說又具備成長小說的精髓。少年小說的主題可以是多元的，但須符合少年的閱讀心理歷程，并且具備明辨善惡、求真求美的特質(zhì)。

作為小說的一個(gè)子類，少年成長小說的主題是啟蒙與成長，不能脫離“真善美”的主旨，否則便失去了兒童文學(xué)的意義。少年成長小說的內(nèi)容，要反映當(dāng)下社會(huì)少年成長中遇到的問題，用文學(xué)的表現(xiàn)方式，引導(dǎo)少年如何處理友情、親情、愛情、甚至面對死亡等各種復(fù)雜的情感，讓他們在成長的路上感受到溫暖、陽光，樹立積極向上的良好心態(tài)。要想達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，需要?jiǎng)?chuàng)作者融入少年的生活，走進(jìn)少年的心里，用他們本身或他們所熟悉的人物做主角創(chuàng)作出精彩故事，讓他們從書中人物的行為舉止中得到某種啟發(fā)，與其發(fā)生心靈的碰撞，從而產(chǎn)生認(rèn)同并間接學(xué)習(xí)到成長中面臨的困惑，進(jìn)行自我調(diào)整，激發(fā)少年讀者的閱讀興趣。

少年成長小說的主要讀者群是少年兒童，我認(rèn)為作家在創(chuàng)作中應(yīng)注意以下幾點(diǎn)：

其一是要具有文學(xué)特質(zhì)和文學(xué)價(jià)值。或者說，應(yīng)當(dāng)讓讀者閱讀此類作品時(shí)體會(huì)到“文學(xué)之美”。要想達(dá)到這一效果，就要求創(chuàng)作者“用最巧妙的手法，寫出最動(dòng)人、最深刻的內(nèi)容”。曹文軒曾在其作品《紅瓦》的序言中，談到過“美”在其文學(xué)創(chuàng)作中的重要性，并認(rèn)為從古典文學(xué)中繼承的“求美”特征，是他作品的重要追求。結(jié)合孩子的特質(zhì)，我們應(yīng)當(dāng)慎重考慮作品的表現(xiàn)形式，為涉世未深的少年提供最真最美的精神食糧。曹文軒獲得國際安徒生獎(jiǎng)之后的首部小說《蜻蜓眼》，不回避歷史上的災(zāi)難與困苦，用典雅的語言表現(xiàn)出人與人之間最美的情感，其悲憫純粹、向善向美是給孩子們最好的禮物。

其二是要讓少年讀者有同體歸屬感。根據(jù)少年讀者的閱讀習(xí)慣和心理特征，引發(fā)共鳴是一種相當(dāng)有效的增強(qiáng)作品“黏性”的手段。想要達(dá)成此點(diǎn)，就要求作者深入少年的生活，了解他們越多，寫出的作品就越具備“身臨其境”之感，進(jìn)而引發(fā)讀者的共鳴。有相當(dāng)部分少年讀者，在閱讀一本優(yōu)秀少年成長小說的過程之中，或多或少會(huì)把自己與書中的主人公進(jìn)行對比，還有的會(huì)將自己與之融為一體。顯然，這是作者應(yīng)當(dāng)追求的效果。張國龍的小說《梧桐街上的梅子》一書，讀者很容易從青春期女孩田梅子中找到自己的影子，這其中的故事，包括好朋友的背叛、同學(xué)的嫉妒、親戚關(guān)系的惡化等等，作者用這些生活中經(jīng)常發(fā)生的一件件普通的小事，體現(xiàn)出主人公梅子的堅(jiān)強(qiáng)、勇敢，寫出了一個(gè)女孩慢慢成熟成長的過程。

其三是要有相應(yīng)的文字品質(zhì)。在成人文學(xué)作品中，出于故事情節(jié)、人物刻畫、主題揭示的需要，有時(shí)候會(huì)出現(xiàn)一些相對“黑暗”的描寫，如污穢的場面、血腥和暴力、粗魯?shù)恼Z言等。我們在進(jìn)行少年成長小說的創(chuàng)作時(shí)，必須要時(shí)刻注意，不能將上述內(nèi)容寫進(jìn)作品之中。林良在《少年小說的任務(wù)》中指出：“一個(gè)少年可能讀到一本充滿著人間愛的書，也可能讀到一本充滿仇恨的書。他可能讀到一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)有志氣的人說的話，也可能讀到一個(gè)懦弱可憐蟲的話……他可能讀到謊言……他進(jìn)入成人世界里的書的叢林也會(huì)面臨種種誘惑。那時(shí)候，他最需要善良的人做他的導(dǎo)師，使他能夠順利進(jìn)入真實(shí)的社會(huì)而又不轉(zhuǎn)變成一個(gè)邪惡的人。這個(gè)導(dǎo)師，應(yīng)該是杰出的‘少年小說’。”可以說，兒童文學(xué)作家們的擔(dān)子很重，少年小說對社會(huì)的未來有其獨(dú)特的作用。曹文軒曾多次提到，時(shí)下的社會(huì)，“文化粗鄙性”已經(jīng)相當(dāng)嚴(yán)重，大有泛濫成災(zāi)的趨勢。在許多兒童文學(xué)作家的作品中尤為突出，刻意寫臟，寫丑，可以說是文壇的“一大奇觀”。不難想象，在此類文字的反復(fù)熏陶下，讀者的審美情趣會(huì)有怎樣的變化。對于心智尚未成熟的少年讀者，危害尤甚。因此，我們不得不再提作家，尤其是兒童文學(xué)作家的責(zé)任感、使命感，在創(chuàng)作少年成長小說作品時(shí)，一定要守好底線、把握邊界，多塑造一些高雅的靈魂，而不是在物質(zhì)的驅(qū)使下，背其道而行之。